El muestreador sólo toma muestras de mercurio elemental (Hg) en la fase de vapor; no toma muestras de Hg elemental en la fase particulada ni de compuestos orgánicos de mercurio.

El vapor de mercurio ingresa al muestreador mediante difusión positiva y controlada, de modo que se toma un volumen de muestra conocido durante un período de tiempo determinado. El mercurio se adsorbe completamente en el sorbente sólido. Luego, la cápsula absorbente se lleva a un laboratorio acreditado donde el sorbente se disuelve en ácido y se analiza mediante absorción atómica sin llama. El portamuestras se limpia y se reutiliza, reduciendo así los costes de muestreo.